Sozialistengesetz ist die Kurzbezeichnung für das Gesetz gegen die gemeingefährlichen Bestrebungen der Sozialdemokratie , das von 1878 bis 1890 galt. Die Begriffe Sozialismus und Sozialdemokratie wurden im damaligen Sprachverständnis in der Regel als Synonyme verstanden Reichskanzler Otto von Bismarck, demokratischen Ideen gegenüber reserviert bis ablehnend eingestellter Konservativer, betrachtete Sozialdemokraten und Sozialisten von Anfang an als „Reichsfeind“ und agierte schon vor dem Sozialistengesetz mit repressiven Maßnahmen gegen die Sozialdemokratie und die noch junge Gewerkschaftsbewegung Otto von Bismarck Vorwand 1878 wurden zwei erfolglose Attentate auf Kaiser Wilhelm I. verübt. Bismarck ließ verbreiten, dass die Attentate auf die Sozialdemokratie zurückzuführen seien. Eine Verbindung der Attentate mit der Sozialdemokratie war aber und ist bis heute nicht nachweisbar. Bismarck nutzte in seinem Hass die Gelegenheit, einen bis dahin erfolglos ein